O cascadă este căderea liberă și coborârea bruscă a apei curgătoare de la un nivel superior, cum ar fi o stâncă abruptă. Dezvoltarea particulară a albiei se datorează diferențelor mari de nivel; dacă există o rupere puternică în pat, acolo se formează o sirenă; dacă albia râului are trepte, are loc o cădere sau o cascadă, care își ia numele în funcție de cât de mic sau de puternic este pasul. Un râu poate forma chiar și o serie de cascade. Aceste formațiuni naturale oferă o priveliște magică.
Această atracție naturală deosebită, cascada, poate fi creată în mai multe moduri. Una este atunci cănd râul curge deja printr-o zonă care se schimbă treptat, iar cealaltă este că forma sa rezultă ca urmare a eroziunii. Cea mai înaltă cascadă din lume este Cascada Angel, iar cele mai faimoase două sunt probabil Cascada Niagara și Cascada Victoria.
Multe condiții diferite pot duce la formarea unei cascade, cea mai comună fiind întâlnirea diferitelor tipuri de roci. În acest caz, valea râului este străbătută de un strat de rocă deosebit de tare, iar apa râului curge spre straturile mai moi și le uzează. În timp, curba de cădere a râului se modifică vizibil. Gradul de eroziune poate fi dedus din dimensiunea curbei. De asemenea, se întâmplă ca roca de bază care traversează râul să crape sau să se scufunde din cauza acțiunii tectonice, și astfel să se formeze cascada, dar se poate întâmpla și ca pârâul însuși să provină din vârful unei piese de stâncă și să-și înceapă călătoria „ca o cascadă”.
Cascada Niagara este situată la granița dintre Statele Unite și Canada, formată acolo unde râul Niagara traversează o margine abruptă de rocă. Această margine este un strat de roci rezistente la eroziune care se suprapun pe roci mai moi. Acesta din urmă este distrus sub influența apei distructive la eroziunea și prăbușirea periodică a formațiunilor de rocă tare. În zonele muntoase, cascadele înalte sunt adesea limitate la gurile afluenților suspendați, care se formează ca urmare a tasării glaciare a principalelor râuri. Văile suspendate s-au format în cazurile în care fluxul principal al unui sistem fluvial a căzut mai repede decât afluenții săi. Se formează și cascade acolo unde, de exemplu, lanțuri muntoase sau părți ale acestora s-au ridicat din cauza spargerii scoarței terestre.
Dacă plănuiești o călătorie în străinătate pentru a descoperi minunile Mamei Natură, primul lucru pe care ar trebui să-l faci este să obții întotdeauna asigurarea de călătorie potrivită!